吉娃娃（Chihuahua）作为这个世界上最小型的犬种，它的身世众说纷纭、扑朔迷离。有人认为此犬是随西班牙的侵略者到达新大陆的；也有人确定此犬原产于南美，初期被印加族人视为神犬，后来传到阿斯提克族……总之，吉娃娃犬的确切来源众说不一。根据以上描述进行推测，此犬绝非源自一种品种，而是由多个品种杂交而来。吉娃娃的确切起源目前莫衷一是，但吉娃娃的英文犬名是根据墨西哥最大的州Chihuahua而来。至少可以说明，此犬和墨西哥颇有渊源。
墨西哥是玛雅文化、托尔特克文化及阿兹特克文化的发源地，玛雅文化存在于公元前1500年至公元1600年，托尔特克文化则起于10世纪末至13世纪，阿兹特克帝国则兴盛于14世纪至16世纪。吉娃娃的祖先，被认为是一种叫“太吉吉”（Techichi）的哑巴狗。太吉吉犬曾出现在托尔特克文化的石刻中，在墨西哥城通往印第安部落的公路两旁的一些修道院中，由于这些修道院是用托尔特克人建造金字塔神殿的石材所改建，所以这些石雕中，有完整的太吉吉犬的头脸及全身造型，与现代吉娃娃犬非常接近。在9世纪的托尔特克文化时期，有明确的历史文物证明，太吉吉犬存在于墨西哥，是中美洲的一种土狗。托尔特克文化的主要中心是杜拉市，此城很接近现在的墨西哥城，也是发现太吉吉犬最多遗物的地方。因此，杜拉市被推论为现今吉娃娃犬的发现处。
虽然太吉吉犬是在墨西哥被发现，但有一封哥伦布写给西班牙国王的历史名信中，却曾有过一段有关此犬的奇怪注解。哥伦布所报告的发现是：“有一种在古巴岛上捕获的小型狗，很奇怪是哑巴不会叫。”但这些狗不可能被不善航海的阿兹特克人带到古巴，所以有由西班牙军队于16世纪带入美洲，或在欧洲人之前即由中国船旅带进美洲的说法。
近代，早在1850年，吉娃娃犬由墨西哥传到了美国，之后经进一步的培育形成了现代吉娃娃犬型，大多数肩高15-25厘米，体重1.8一2.7公斤，用作伴侣犬。吉娃娃犬不仅是可爱的小型玩具犬，同时也具备大型犬的狩猎与防范本能，具有类似梗犬的气质。吉娃娃动作迅速、坚定，具有很强的后躯驱动力。从后面看，后腿间始终保持相互平行，后脚落脚点始终紧跟前脚。前后腿都倾向于向重力中心线略靠，使速度加快。从侧面看，前躯导向配合后躯驱动，昂首阔步，行动中，背线保持水平、稳定，文雅而且不费力，前肢舒展、结实，后躯推动力强。从侧面看时，步幅恰当，从正面和后面看时，行走呈直线，这是因为具有健全的骨骼及肌肉的原因。
现在的吉娃娃有两种不同的毛发类型：短毛型和长毛型；每种类型均有两种头型：苹果头和鹿头。长毛吉娃娃全身被有光滑柔软的毛发，平顺或略显卷曲，耳部、颈部、尾部和足部覆有飘逸的羽状饰毛。一般来说苹果头的吉娃娃脑袋更圆，两眼间距较小，耳朵和四肢较短；而鹿头的吉娃娃顶部平滑，两眼间距较大，耳朵更大，四肢略显瘦长。吉娃娃是体型最小的犬类之一。2013年，波多黎各有一只名为“蜜莉”的吉娃娃，两岁半身高仅9.65厘米，获吉尼斯世界纪录认证，成为世界上最小的狗。蜜莉刚出生时，可用茶匙盛着，长大后还不到一只运动鞋的体积。
